Stiftung Weltethos

Hans Küng lebte und arbeitete seit 1960 in Tübingen und verhalf der Universität zu großen
internationalen Ansehen. 1928 in Sursee (Schweiz) geboren, wird er in Rom zum katholischen Theologen
ausgebildet und zum Priester geweiht. Doch die Begegnung mit Person und Werk des großen
protestantischen Theologen Karl Barth lässt ihn schon früh zu einem leidenschaftlichen Ökumeniker
werden, der seither für die Überwindung der seit der Reformation bestehenden Kirchenspaltung arbeitet.
Bahnbrechend schon die 1957 erschienene Dissertation zur Rechtfertigungslehre bei Karl Barth, einem
Herzstück protestantischer Theologie. Als 32jähriger übernimmt Küng 1960 den Lehrstuhl für
Fundamentaltheologie an der katholisch-theologischen Fakultät in Tübingen, 1964 den für Dogmatik
und Ökumenische Theologie. Im selben Jahr gründet er das Institut für ökumenische Forschung, dessen
Direktor er bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1996 bleibt. Von höchster Dramatik ist für ihn die
Jahreswende 1979/80. Der Bischof von Rottenburg entzieht ihm auf massiven römischen Druck hin die
kirchliche Lehrerlaubnis. Doch getragen in seinen Reformanliegen von großen Teilen des Kirchenvolks
gelingt es Küng, zeit seines Lebens seine Stellung und seinen Ruf als katholischer Theologe zu behaupten.
In einer ersten Schaffensperiode (bis 1970) arbeitet Küng an Kernfragen der christlichen Ökumene und
der innerkatholischen Reform. In Auseinandersetzung mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil, an dem er
als peritus mit hohem persönlichen Einsatz mitwirkt, entwirft er ein biblisch begründetes, partizipationsund
ökumenefähiges Verständnis von Kirche. Darin sind schon seine Anfragen an das Dogma von der
päpstlichen Unfehlbarkeit angelegt. Küng macht es für die Reformunfähigkeit des katholischen
Lehramtes verantwortlich und eröffnet darüber 1970 mit einer Aufsehen erregenden Veröffentlichung
eine breite internationale Diskussion. Der Konflikt mit dem römischen Lehramt spitzt sich zu. Doch seine
theologische Grundlagenarbeit bestärkt Küng in der Überzeugung, dass die kirchentrennenden Fragen
zwischen Katholiken und Protestanten heute theologisch lösbar und die noch nicht gelösten nicht mehr
kirchentrennend sind. Seither hält er eine Anerkennung der Kirchen der Reformation, eine wechselseitige
Abendmahlsgemeinschaft und eine Reform des Papsttums als ökumenischem Petrusdienst für überfällig.
In einer zweiten Arbeitsperiode in den siebziger und achtziger Jahren sieht sich Küng mit Grundfragen
konfrontiert, die aus einer weitgehend säkularen Gesellschaft grundsätzlich an Gottesglauben und
Christsein gestellt werden. Nach Vorarbeiten zu Hegels Christologie entwirft er in einem beim großen
Publikum höchst erfolgreichen Buch „Christ sein“ (1974) ein zur praktischen Nachfolge anstiftendes
Jesusbild „von unten“. In „Existiert Gott?“ (1978) versucht er eine umfassende, philosophisch und
theologisch reflektierte Auseinandersetzung mit der Gottesfrage der Neuzeit mit dem Ziel, im Wissen um
die Einwände der klassischen Religionskritik ein „Ja zu Gott“ argumentativ zu begründen. Wie nur wenige
Theologen hat Küng ein untrügliches Gespür für Themen der Zeit und die Fähigkeit, Lebensfragen der
Menschen zu Wissenschaftsfragen und Wissenschaftsfragen zu Lebensfragen zu machen. So sind seine
Bücher nicht Produkte des Zeitgeistes, sondern Ausdruck wacher Zeitgemäßheit.
Ab Mitte der achtziger Jahre kommt eine dritte Phase theologischer Grundlagenforschung hinzu. Nicht
zuletzt motiviert durch zahlreiche Reisen in nichtchristliche Länder und Kontinente, widmet sich Küng
jetzt immer mehr den Fragen, die aus der Welt der Weltreligionen gestellt werden. Ohne Abstriche an
seinem Glauben als Christ zu machen, wendet er sich den einzelnen Weltreligionen zu und stellt sie in
einen globalen, politisch relevanten Zusammenhang. Seine Arbeit stellt er unter die Leitworte:
Kein Frieden unter den Nationen ohne Frieden unter den Religionen.
Kein Frieden unter den Religionen ohne Dialog zwischen den Religionen.
Kein Dialog zwischen den Religionen ohne Grundlagenforschung in den Religionen.
Drei Stufen dieser Arbeit bauen aufeinander auf und greifen ineinander über: In den ersten Jahren schafft
Küng sich in Kooperation mit Religionswissenschaftlern vergleichende Zugänge zu den einzelnen
Weltreligionen. In einem öffentlichkeitswirksamen TV-Projekt erarbeitet er eine systematisch und
pädagogisch geordnete Gesamtübersicht über den Kosmos der Religionen. In drei Monografien legt er
umfassende, theologisch reflektierte Darstellungen der monothetischen Religionen Judentum,
Christentum und Islam vor. Schon früher hatte er die Theorie vom Paradigmenwechsel auf
Geisteswissenschaften und Kulturen übertragen. Jetzt arbeitet es sie genauer aus und macht die
genannten Religionen damit vergleichbar.
Diese intensive vergleichende Forschungsarbeit an den Religionen geht bruchlos in eine vierte
Schaffensperiode über, die vom „Projekt Weltethos“ geprägt ist. Sie beginnt 1990 mit einer
entsprechenden Programmschrift, führt 1996 zu einer eigenständigen Stiftung, expandiert von Mexiko
bis Peking durch die Gründung weiterer Institute und wird 2011 durch ein universitäres An-Institut auch
institutionell an die Tübinger Universität gebunden. Als ein Höhe- und Ausgangspunkt für die weitere
Forschungsarbeit kann die Erklärung zum Weltethos gelten, die Küng im Auftrag des Parlaments der
Weltreligionen ausarbeitet und 1993 in Chicago verabschiedet wird. In ihr zeigt sich, dass alle
Weltreligionen in einer grundlegenden Forderung der Menschlichkeit (Humanitätsregel) und
Wechselseitigkeit (Goldene Regel) und in vier grundlegenden Weisungen übereinstimmen, die, wenn
ernst genommen, eine Kultur der Kooperation von Religiösen und Nichtreligiösen und die Entwicklung
des Weltfriedens fördern könnten.
Diese vier ineinander übergehenden Schaffensperioden sind über die Jahrzehnte eines überaus reichen
Lebens von vielfältigen anderen Themen begleitet. Fragen der Kirchenreform bleiben ebenso
gegenwärtig wie philosophische Weltanschauungsfragen, das Verhältnis von Naturwissenschaften und
Glauben ebenso wie Fragen von Literatur und Ästhetik, insbesondere der Musik. Zusammen mit Walter
Jens führt Küng in den 1980er Jahren das Studium Generale an der Tübinger Universität zu neuem
Ansehen und Erfolg. Im Oktober 2011 wird in Berlin das von Küng konzipierte, von Jonathan Harvey

Lebenserinnerungen vor, die jetzt schon von hohem zeit- und kirchengeschichtlichem Interesse sind. Ihm
war es vergönnt, bis ins hohe Alter hinein gesund und kreativ zu bleiben. Noch in seiner letzten, schon
von einer irreversiblen Krankheit überschatteten Lebensphase plädierte Küng für das Recht auch eines
Christenmenschen, sein Leben aus eigener Verantwortung vor Gott und den Menschen selbstbestimmt
zu beenden, wenn es als erfüllt zu betrachten ist.
In der medialen Öffentlichkeit ist Küng nicht selten auf das Bild des bloßen Kirchen- und Papstkritikers
reduziert worden. Er hingegen verstand sich, ein Leben lang geprägt und inspiriert durch ein
Reformkonzil, als Erneuerer der Kirche. Die Enttäuschung über die nachkonziliare Reformunwilligkeit
machte ihn zu einem scharfen Kritiker der Kirchenleitungen und des römischen Systems. Kaum ein
katholischer Theologe hat so konsequent und hartnäckig die unvollendete Reformagenda des Konzils in
Erinnerung gerufen und ihre konsequente Weiterführung eingeklagt. Sein Haus in Tübingen wird zum
Treffpunkt von in- und ausländischen Gästen, darunter Bischöfe, Publizisten, Wissenschaftler und
Politiker. Seine große Leidenschaft für die Wissenschaft und seine schier unerschöpfliche Energie bei der
Umsetzung von Projekten bezog Küng nicht zuletzt aus der christlichen Vision einer weltweiten
Versöhnung, die er in den Kirchen, unter den Religionen und zwischen den Staaten fördern will. Dass ihn
ausgerechnet die Leitung seiner eigenen Kirche abstrafte und ausgrenzte, wird sich umso mehr als ein
Armutszeugnis erweisen, als die Öffentlichkeit inner- und außerhalb der Wissenschaft seine Visionen zur
Ökumene, zum interreligiösen Dialog und zum Weltfrieden teilt, aus denen große Teile der katholischen
Erneuerungsbewegung schon jetzt leben.

Prof. Dr. Hermann Häring und Prof. Dr. Karl-Josef Kuschel